鋼支撐產品交貨時間成為產品競爭的重要影響要素，要求制造業增加生產柔性、提高勞動生產率。20世紀在這方面的主要進展是加工和檢測過程的集約化、自動化和金屬切削加工高速度化機床的自動化主要包括兩個層次：一個是大批量生產的自動化，另一個是中小批量生產的自動化。過去的自動化生產線早已解決了大批量生產的自動化。數控化是實現中小批量生產自動化最可行的辦法。通過與數控技術的結合，構成敏捷制造系統，增強了機床柔性，縮短了交貨期，同時擴大機床的使用范圍和性能，尤其是解決了復雜形狀及復雜曲面零件的加工。

這些零件的特殊加工要求對普通機床將是非常困難的。例如在汽車制造業，敏捷制造系統將是今后汽車發動機缸體、缸蓋以及其余箱體類零件加工的主要技術裝備。而高速加工系統在敏捷制造系統上主要體現在運用了最新的工藝技術，在金屬切削和機床各坐標軸高速移動、高加速度方面都做了最大的優化，而且把機床的非切削時間、加工屑到屑時間和換刀時間縮短到最小。目前，柔性自動線作為敏捷制造系統的一種過渡方式正被一些制造商采用。鋼支撐制造生產效率的提高，需要通過提高切削速度和進給速度來實現。以日本汽車制造業為例，平均每五年切削效率提高28%，其中切削速度平均提高19%，進給速度提高8%最近五年切削效率提高幅度在30%以上。相比之下，國內的切削效率提升還很不夠，如何把當前的高速切削水平實用化，使我國機加工整體切削效率提高1~2倍，縮小與工業發達國家的差距，是我國從事切削加工與刀具技術的專業人員在新世紀的努力目標和面臨的重大挑戰。

復合式機床概念的提出和實施，使零件生產實現了進一步的工序集中和生產效率的提高，目前復合加工技術已有很大發展，產品類型日益廣泛。工序復合和工種復合是機床復合技術發展的基本點，而追求的則是在一次裝卡下完成零件的全部加工，這是制造技術發展的總趨勢，不但可以縮短加工時間，提高加工精度，而且能縮短生產周期，實現零庫存，提高生產效率。縱觀機械制造技術的發展，人們要問是什么因素在推動機械制造業不斷發展？答案只能是一個：市場競爭。特別是最近二十多年來，計算機、小型化、數字化、衛星通訊、光導和因特網。這些技術加快了全球的經濟一體化。由于全球化時代到來，生產能力（包括資本、信息）在世界范圍內迅速提高和擴散，世界機械制造業已進入了一個巨大變革時期，過去那種傳統的相對穩定的市場已變成動態的多變的市場，已形成全球市場激烈競爭格局。如果用體育比賽來比喻，如果全球化是場體育運動，那么它就是100米沖刺，目標是向前再向前不管你羸了多少次，第二天你還得重跑。如果你落后1%秒，就和落后一小時的結果是一樣的。一個國家一旦參加到全球化體系中，國家的精英們就將發展前景與該體系結合在一起把自己放在全球的位置上來思索。在全球化時期，資本主義的本質就如前澳大利亞財政部長、哈佛大學教授熊彼得所闡述的“創造性的破壞”，不斷地摧毀陳舊的和效率低下的生產方式，用更加新的更加有效的生產方式來代替。